Científicos alertan sobre mutación del virus de gripe aviar que podría facilitar su transmisión entre humanos
- Un reciente estudio publicado en la revista Science revela que una mutación en la proteína hemaglutinina del virus H5N1 puede aumentar su afinidad por células humanas.
- Este hallazgo, basado en cepas detectadas en ganado bovino en Estados Unidos, refuerza la necesidad de vigilancia genética global.
- Desde 2022, la región ha reportado 61 casos de gripe aviar en humanos, según la OPS, con Estados Unidos concentrando la mayoría de los contagios en 2024.
Un estudio reciente publicado en la revista Science identificó una mutación del virus de la gripe aviar que podría aumentar significativamente las posibilidades de transmisión entre seres humanos. Investigadores estadounidenses señalaron que una sola alteración en la proteína hemaglutinina del virus puede cambiar su afinidad hacia los receptores celulares humanos, un hallazgo que ha generado preocupación en la comunidad científica.
El equipo liderado por Ting-Hui Lin, del Instituto de Investigación Scripps en California, analizó la cepa clado 2.3.4.4b detectada en ganado bovino infectado en marzo de 2024. Según el estudio, esta mutación incrementa la capacidad del virus para adherirse a células humanas, especialmente cuando se combina con otra mutación conocida como Asn224Lys. Este avance podría ser un paso crucial hacia la transmisión de persona a persona, lo que plantea riesgos epidémicos.
La gripe aviar, causada por virus de la influenza tipo A, ha afectado históricamente a aves silvestres y domésticas, pero ocasionalmente infecta a mamíferos y humanos. Los subtipos más preocupantes, como el H5N1, han mostrado ser altamente patógenos, especialmente desde su propagación global en 2020.
Aunque la cepa bovina H5N1 aún no es transmisible entre humanos, los casos leves en personas expuestas a animales infectados evidencian la capacidad del virus para adaptarse a nuevas especies. Sin embargo, los autores del estudio enfatizaron que la mutación Q226L no implica una pandemia inminente, ya que probablemente se requieran otras mutaciones para que el virus se propague eficientemente entre humanos.
Medidas preventivas y recomendaciones
La Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) instó a reforzar la vigilancia global ante la amenaza actual de la gripe aviar de alta patogenicidad, que está afectando no solo a aves, sino también a mamíferos domésticos y silvestres. Entre las recomendaciones, destacan aumentar la detección temprana en aves y ganado; implementar estrictas medidas de bioseguridad en granjas y salas de ordeñe; prohibir el uso de leche cruda proveniente de animales infectados y compartir secuencias genéticas del virus en bases de datos públicas para monitorear su evolución.
Pablo Plaza, veterinario e investigador de la Universidad Nacional del Comahue, subrayó la importancia de que las áreas de sanidad animal adopten las directrices de la OMS y la FAO. También enfatizó que la población debe consumir leche pasteurizada y que los trabajadores expuestos al virus sigan medidas de seguridad rigurosas.
La situación en América
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), desde 2022 se han notificado 61 casos humanos de gripe aviar A(H5N1) en América, la mayoría en Estados Unidos durante 2024. Los análisis genéticos han identificado mutaciones preocupantes en algunas cepas, asociadas a una mayor adaptación a mamíferos.
La comunidad internacional sigue de cerca estos hallazgos, que destacan la necesidad de vigilancia genética y la implementación de medidas preventivas para evitar una posible crisis sanitaria global.
