Un solo cigarrillo durante el embarazo puede generar graves problemas de salud en recién nacidos

• Investigadores advierten que no existe un nivel seguro de consumo de tabaco durante el embarazo.
• Fumar antes o durante cualquiera de los trimestres incrementa considerablemente las probabilidades de que el bebé necesite ventilación asistida.
• La criatura podría incluso necesitar un ingreso en cuidados intensivos y que enfrente problemas neurológicos graves.

Las mujeres que planean quedar embarazadas o que ya lo están deben considerar abandonar el hábito de fumar, ya que incluso un solo cigarrillo al día, tanto antes como durante el embarazo, puede ser suficiente para causar serios problemas de salud en el bebé, según un estudio publicado recientemente en la revista Journal of Epidemiology & Community Health.

Aunque este es un estudio observacional, y por lo tanto las conclusiones no son definitivas, los autores sugieren que sus hallazgos subrayan la ausencia de un periodo o nivel seguro de consumo de tabaco antes o durante el embarazo. En consecuencia, insisten en la importancia de prevenir el inicio del tabaquismo y en promover su abandono entre las mujeres fumadoras.

En los Estados Unidos, aproximadamente una de cada diez mujeres embarazadas fuma, a pesar de que está bien documentado que el tabaquismo durante el embarazo incrementa el riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y retraso en el crecimiento del feto.

El aspecto menos investigado es hasta qué punto el momento y la cantidad de cigarrillos consumidos por la madre pueden afectar al recién nacido. Esto es relevante porque muchas mujeres creen que fumar antes de la concepción o durante el primer trimestre no tiene consecuencias graves.

Para explorar esta cuestión, un equipo de científicos de China y Suiza, liderado por Lili Yang de la Universidad Shandong, utilizó datos del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales de los Estados Unidos (NVSS) correspondientes a los nacimientos entre 2016 y 2019, que registraron 15,3 millones de nacimientos vivos.

Tras excluir partos múltiples y mujeres con hipertensión, diabetes previa al embarazo o sin información sobre el consumo de cigarrillos en los tres meses anteriores al embarazo y durante este, quedaron 12,1 millones de pares madre-hijo disponibles para el estudio.

Cerca del 9% de las madres dejaron de fumar antes del embarazo, el 7% lo hizo en el primer trimestre, el 6% en el segundo y algo menos del 6% en el tercero.

Las mujeres fumadoras mostraban más factores de riesgo de problemas de salud neonatal: tendían a ser más jóvenes, de raza blanca no hispana, solteras, con obesidad, y con un nivel educativo bajo, además de haber tenido más partos previos y menor frecuencia de consultas prenatales.

Principales problemas de salud neonatal

Los principales problemas de salud neonatal asociados al tabaquismo incluían la necesidad de ventilación asistida inmediatamente después del parto, ventilación asistida durante más de seis horas, ingreso en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales, sospecha de sepsis, convulsiones o problemas neurológicos graves. La prevalencia de estos problemas fue ligeramente inferior al 9,5%.

Fumar antes del embarazo o en cualquiera de los trimestres estuvo asociado a un mayor riesgo de problemas neonatales graves. El riesgo de que el bebé presentara más de un problema grave de salud aumentaba un 27% si la madre fumaba antes del embarazo, y entre un 31% y 32% si lo hacía en cualquier momento durante el embarazo. Además, el riesgo de ingreso en cuidados intensivos neonatales se incrementaba un 24% si la madre fumaba antes del embarazo, y entre un 30% y 32% si lo hacía durante la gestación.

Incluso el consumo de uno o dos cigarrillos al día se asoció con un mayor riesgo de problemas de salud neonatal importantes. Por ejemplo, entre las madres que fumaban 1-2 cigarrillos al día antes del embarazo, el riesgo aumentaba un 16%, y hasta un 31% si fumaban 20 cigarrillos al día o más. Asimismo, el riesgo de ingreso del recién nacido en cuidados intensivos era un 13% mayor con un consumo diario de 1-2 cigarrillos, y aumentaba al 29% con 20 cigarrillos o más.

Este estudio subraya la necesidad de que las futuras madres tomen conciencia de los riesgos asociados al tabaquismo, no solo durante el embarazo, sino también antes de la concepción, para garantizar un desarrollo saludable de sus hijos.